Familien im Wandel – eine neue Forschungsinitiative an der Universität Heidelberg
Autorin: Annette Haußmann
Familien sind keine statischen Gebilde, sondern dynamische soziale Systeme, die sich über die Zeit hinweg verändern, auflösen und wieder neu formieren. Vorstellungen davon, was „Familie“ ist, sind gesellschaftlich geprägt und historisch gewachsen. Familienbilder sind tief in unsere kommunikativen Strukturen eingebunden und beeinflussen individuelle und kollektive Erwartungen sowie die Normen, welche Lebensformen als legitim und anerkannt gelten. Das Verständnis von Familie ist immer auch biografisch, emotional und erfahrungsbezogen verankert. Im Alltag – im Sorgen füreinander, im Teilen von Verantwortung, im Streiten und Versöhnen – konstituiert sich Familie fortlaufend neu. In den Sozialwissenschaften wird dies als „doing family“ beschrieben: Familie ist weniger eine feste Struktur als ein relationaler Prozess [1]. Zudem sind Familiensysteme konstant gefordert, mit Krisen und Umbrüchen umzugehen: Der Eintritt in neue Lebensphasen sowie Ereignisse wie Krankheit, gesellschaftliche Krisen oder politische Umwälzungen führen zu Veränderungen. Familien im Wandel sind also in doppelter Perspektive interessant: Familien sind fortlaufend mit vielfältigen Neugestaltungen konfrontiert, während sich zugleich die gesellschaftlichen Vorstellungen und Definitionen von Familie beständig verändern.

Diesen Zusammenhängen des beständigen Wandels von Familie widmet sich eine Forschungsinitiative der Universität Heidelberg. In der interdisziplinär arbeitenden Flagship Initiative „Family Transitions“ wird erforscht, wie Familien in verschiedenen Phasen des Lebens mit Veränderungsprozessen konfrontiert sind und wie sie damit umgehen. Der Fokus liegt auf Transitionsprozessen, also Übergangsphasen, in denen sich familiale Beziehungen, Rollen und Verantwortlichkeiten besonders verdichten und verändern. Solche Übergänge betreffen alle Lebensalter: den Beginn des Lebens (Schwangerschaft, Geburt, frühe Kindheit), die Mitte des Lebens (Familiengründung, Einschulung, Trennung, Vereinbarkeit von Care- und Erwerbsarbeit) sowie das Ende des Lebens (Altern, Pflegebedürftigkeit, Sterben). Transitionen sind ambivalent, denn sie erhöhen Vulnerabilitäten und eröffnen gleichzeitig Chancen für Resilienz, Neuorientierung und Erleben von gegenseitiger Solidarität. Die Blickrichtung auf Phänomene des Wandels bringt auch die Frage nach Kontinuität und Stabilität mit sich: Was stärkt, unterstützt und schützt Familiensysteme? Im Zuge von Veränderungen wird sichtbar, wie eng Familiendynamiken mit medizinischen, rechtlichen, ökonomischen, kulturellen und religiösen Rahmenbedingungen verflochten sind. Daher ist die Forschungsinitiative konstitutiv interdisziplinär angelegt und benötigt die verschiedenen fachlichen Perspektiven auf die Thematik, die konsequent miteinander verschränkt werden.
Beispielhaft lässt sich das interdisziplinäre Zusammenspiel am Thema Pflege im höheren Lebensalter illustrieren:
In den vergangenen 150 Jahren hat sich die menschliche Lebenserwartung verdoppelt [2], womit auch die Beziehung zwischen Eltern und Kindern länger andauert. Zudem haben sich die Rahmenbedingungen familiärer Sorge im Alter grundlegend verändert: Durch den demografischen Wandel verteilt sich die Care-Verantwortung auf weniger Familienangehörige. Frauen sind zunehmend erwerbstätig und durch wachsende Mobilität leben Eltern und erwachsene Kinder häufiger räumlich getrennt. Trotz dieser Entwicklungen werden in Deutschland der Großteil der pflegebedürftigen Menschen zu Hause versorgt – überwiegend durch Familienangehörige [3]. Diesbezüglich kann die Forschungsinitiative interdisziplinär untersuchen, wie Familiensysteme mit den Spannungen umgehen, die sich aus unterschiedlichen Erwartungen ergeben: Ansprüche an Sorge und Verantwortung, familiale Normen sowie gesellschaftliche und institutionelle Vorgaben. Im Zentrum steht die Frage, wie Care-Beziehungen gestaltet werden und welche Strategien Familien entwickeln, um mit körperlichen und psychischen Belastungen, Schuldgefühlen oder Konflikten umzugehen [4]. Dabei kommt auch in den Blick, wie kulturelle Prägungen, religiöse Deutungsmuster und normative Vorstellungen von Pflicht, Dankbarkeit und intergenerationeller Verantwortung diese Aushandlungsprozesse beeinflussen [5]. Zugleich müssen auch die strukturellen Rahmenbedingungen berücksichtigt werden: Welche Verantwortung tragen Gesellschaft, Staat und Gesundheitssystem? Wie können Unterstützungsangebote und Versorgungsstrukturen besser auf Bedarfe angepasst werden? Welche Rolle spielen Caring Communities? Die Verschränkung der Fachdisziplinen verbindet empirische Familienforschung der Sozial-, Verhaltens- und Lebenswissenschaften mit ethischen, theologischen und rechtlichen Perspektiven und leistet damit einen Beitrag zur Weiterentwicklung nachhaltiger Care-Arrangements im demografischen Wandel.
Die Heterogenität von Familiendefinitionen stellt dabei eine zentrale Herausforderung für den Forschungsverbund dar, die kontinuierlich weiterdiskutiert wird. Familie kann als Sorgegemeinschaft, als rechtliche Einheit, als emotionale Bindung oder als intergenerationale Verantwortungsgemeinschaft verstanden werden. Die Flagship-Initiative begegnet dieser Vielfalt auf mehreren Ebenen: durch historisch-kulturwissenschaftliche Analysen familialer Leitbilder (z. B. bürgerliche Kleinfamilie), sozial- und verhaltenswissenschaftliche Forschung zu empirischen Interaktionen, Deutungen und Copingstrategien, lebenswissenschaftliche Perspektiven auf Gesundheit und biologische Prozesse sowie normative Zugänge aus Ethik, Recht und Theologie. Exemplarisch zeigt sich dies in der Aufteilung der Forschungsfelder entlang der Phasen von Anfang, Mitte und Ende des Lebens, in denen jeweils spezifische Transitionen, Entscheidungskonstellationen und Sorgebeziehungen in den Blick kommen.
Ein besonderer Beitrag der theologischen Familienforschung innerhalb der Initiative liegt in der Analyse der Verschränkung von Familie und Religion. Religiöse Traditionen haben Familienbilder über Jahrhunderte hinweg geprägt, normiert und legitimiert – etwa durch Vorstellungen von Ehe, Geschlechterrollen, Elternschaft und Verantwortung [6]. Zugleich sind diese Bilder selbst Gegenstand aktueller Aushandlungsprozesse, sie werden hinterfragt, neu gedeutet und dekonstruiert. Empirische Forschungen zu religiös geprägten Familienkonzeptionen, etwa im Kontext sogenannter „Tradwives“-Diskurse in sozialen Medien, zeigen, wie religiöse Normen und Normierungen gegenwärtig neu inszeniert, politisiert und medial verbreitet werden [7]. Religion nimmt dabei eine ambivalente Rolle ein: Sie kann soziale Transformationen bremsen, aber auch Ressourcen für Deutung, Bewältigung und Neubeginn bereitstellen. Diese Dynamiken lassen sich exemplarisch an religiösen Diskursen über Sorge/Care, Rollenbilder und Familienvielfalt (z. B. Mutterbilder, Queerness, Elternschaft), Vulnerabilität und Verantwortung nachvollziehen.

Ansicht der Alten Universität Heidelberg [8]
Die Universität Heidelberg bietet hierfür ideale Voraussetzungen. Als umfassende Forschungsuniversität mit international sichtbarer Exzellenz in den Geistes-, Sozial- und Lebenswissenschaften sowie einer gewachsenen und bewährten Infrastruktur interdisziplinärer Zusammenarbeit ist sie prädestiniert, Familienforschung in dieser Breite und Tiefe zu bündeln. Die Flagship-Initiative verfolgt das Ziel, Heidelberg national und international als führenden Standort interdisziplinärer Familienforschung sichtbar zu machen und zugleich in die Gesellschaft hineinzuwirken. Familien im Wandel sollen nicht nur erforscht, sondern auch gestärkt, begleitet und gesellschaftlich sichtbar gemacht werden.
Auf einen Blick:
Flagship-Initiative „Family Transitions“
Soll als Teil der Exzellenzstrategie ab 2027 initialisiert werden
Sprecher*innen: Annette Haußmann (Theologie), Katajun Lindenberg (Psychologie), Katja Patzel-Mattern (Geschichtswissenschaften), Christian Schaaf (Medizin)
Kontakt: koordination-familytransitions@uni-heidelberg.de
[1] Jurczyk, K., Lange, A., & Thiessen, B. (Hrsg.). (2014). Doing Family – Familienalltag heute: Warum Familienleben nicht mehr selbstverständlich ist; Bollig, S., & Groß, L. (Hrsg.). (2025). Practicing the family: The doing and making of family in, with and through social work and education.
[2] Herre, B. (2025). Global average life expectancy has more than doubled since 1900. Our World in Data. https://ourworldindata.org/data-insights/global-average-life-expectancy-has-more-than-doubled-since-1900 (22.1.2026).
[3] In Deutschland werden 86% der Pflegebedürftigen zu Hause gepflegt, vgl. Statistisches Bundesamt. (2024). Pflegestatistik – Pflege im Rahmen der Pflegeversicherung. https://www.destatis.de/DE/Themen/Gesellschaft-Umwelt/Gesundheit/Pflege/Publikationen/_publikationen-innen-pflegestatistik-deutschland-ergebnisse.html (22.1.2026); Storm, A. (Hrsg.). (2025). DAK-Pflegereport 2025: Pflege vor Ort – Zwischen Anspruch und Wirklichkeit. Perspektiven für ein verlässliches Pflegesystem.
[4] Ein Großteil der pflegenden Angehörigen leidet unter physischen und psychischen Belastungen, vgl. Bom, J., Bakx, P., Schut, F., & van Doorslaer, E. (2019). The impact of informal caregiving for older adults on the health of various types of caregivers: A systematic review. The Gerontologist, 59(5), e629–e642; Malki, S. T., Johansson, P., Andersson, G., Andréasson, F., & Mourad, G. (2025). Caregiver burden, psychological wellbeing, and support needs among Swedish informal caregivers. BMC Public Health, 25:867.
[5] Vgl. Haußmann, A. (2019). Ambivalenz und Dynamik: Eine empirische Studie zu Religion in der häuslichen Pflege.
[6] Vgl. Witte, J., Welker, M., & Pickard, S. K. (Hrsg.). (2022). The impact of the family: On character formation, ethical education, and the communication of values in late modern pluralistic societies.
[7] Einen Einblick gibt der Podcast mit der Theologin und Amerikanistin Claudia Jetter, die an der HU Berlin u. a. zum Phänomen der Tradwives forscht. Tradwives: Hausfrauen – die neuen Internetstars – Haus am Dom – Der Podcast – Podcast – Podtail; Sykes, S., & Hopner, V. (2024). Tradwives: Rightwing social media influencers. Journal of Contemporary Ethnography, 53(4), 453–487.
[8] Urheber: Universität Heidelberg – Kommunikation und Marketing, Fundstelle: heidiCON unter: https://heidicon.ub.uni-heidelberg.de/iiif/2/150304%3A166859.

Dr. theol. Annette Haußmann ist Professorin für Praktische Theologie mit Schwerpunkt Seelsorgetheorie an der Universität Heidelberg, Wissenschaftliche Direktorin des Zentrums für Seelsorge der Evangelischen Landeskirche in Baden und Psychologische Psychotherapeutin (KVT). Neuere Veröffentlichungen: Miteinander füreinander sorgen (2024, mit Christine Wenona Hoffmann); Themenheft Caring Communities und Spiritual Care, Spiritual Care (2025); Einsamkeit – Sinnsuche – Teilhabe (2026, mit Felix Roleder).
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
WhoCares-Blog (22. Februar 2026). Familien im Wandel – eine neue Forschungsinitiative an der Universität Heidelberg. Who Cares? Abgerufen am 8. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/15qtr



