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Großelterliche Sorge vor dem Zweiten Weltkrieg? Kindheitserinnerungen deutscher Sinti

Autor: Joey Rauschenberger

Innerhalb der aufblühenden Geschichtsschreibung zu Familie und Kindheit wird die historische Erforschung von Großelternschaft weiterhin vernachlässigt. Ein Heidelberger Pionierprojekt zu (Groß-)Väterschaft widmet sich ausschließlich der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts [1]. Das Argument: Die heute verbreitete „elementare Sorgebeziehung“ zwischen Großeltern und Enkelkindern sei erst in den 1950er Jahren entstanden, wofür primär Sozialdaten wie die (höhere) Lebenserwartung und das Heiratsalter ins Feld geführt werden [2]. Da es an grundlegenden Studien zu Familienleben und Sorgepraxis vor der Mitte des 20. Jahrhunderts eklatant mangelt, fehlen jedoch die empirischen Belege. Diese nachzuliefern, kann hier nicht der Ort sein. Im Folgenden werden, aus der Minderheitengeschichte kommend, lediglich Überlegungen angestellt, die anregen, die Prämisse der minderen Relevanz von Großeltern für kindliches Aufwachsen vor 1945 in Frage zu stellen. Gerade für Sinti drängt sich diese kritische Perspektive auf, da für sie bekannt ist, dass ein besonderer Familiensinn Kernbestand ihrer eigenständigen Kultur als altansässige deutsche Minderheit ist. Dies beinhaltet vor allem den ausgeprägten Respekt vor dem Alter [3]. Die Vorahnung, dass die Großeltern-Enkelkind-Verbindungen bei den deutschen Sinti schon sehr viel früher von emotionaler Zuwendung, wechselseitiger Innigkeit und Verantwortung geprägt waren, wird im Folgenden überprüft. Dies geschieht anhand einiger ausgewählter autobiografischer Lebenserinnerungen, in denen Minderheitsangehörige als Erwachsene auf ihre Kindheit zurückblicken. 

Drei Beispiele intensiver Großeltern-Enkel-Beziehungen 

Der 1927 in Ostpreußen geborene Otto Rosenberg wuchs mit mehreren Geschwistern bei den Großeltern in Berlin auf, nachdem sich seine Eltern getrennt hatten. Insbesondere zu seiner Großmutter bestand eine tiefe Bindung. Zu ihr fühlte sich der Junge „mehr hingezogen als zu meinen Eltern“. Dieses Gefühl erklärte Rosenberg mit der doppelten Rolle der Großmutter als Erzieherin und Spenderin von Liebe:  

Abbildung 1: Buchcover von Otto Rosenberg’s “Das Brennglas”

„Wenn sie irgendwo hinging, nahm sie mich jedesmal mit. Sie war diejenige, die mich unterrichtete, und von ihr erfuhr ich, was vor meiner Zeit geschehen war. […] Meine Großmutter wickelte mich, wenn sie so dasaß, immer in ihre Schürze, und ich konnte alles mitanhören, was erzählt wurde“ [4].  

Die Großmutter wurde so zu einem wahren Mutterersatz, was sich in der Alltagsbezeichnung als „Mami“ niederschlug. (Das Brennglas, S.14) Rosenberg erinnerte sich an seine Großmutter als liebevolle, fürsorgliche Bezugsperson, die ihn unterrichtete, in den Alltag einbezog und ihm Geborgenheit gab. 

Kein Zweifel: Die Familienkonstellation war bei den Rosenbergs eine besondere, waren doch die Eltern nur als gelegentliche Besucher präsent. (Das Brennglas, S.12) Doch ähnliche Beschreibungen finden sich in den Lebenserzählungen anderer Sinti, die im Hinblick auf die Rolle der Eltern typischere Kindheiten erlebten. Philomena Franz, geboren 1922 im oberschwäbischen Biberach an der Riß, wuchs in einer Musikerfamilie auf, die einen Großteil des Jahres auf Reisen verbrachte. Immer dabei waren – wie üblich bei vielen Sintifamilien, die einem Wandergewerbe nachgingen – auch die Großeltern. Dominant in der Erinnerung der erwachsenen Philomena Franz war vor allem der Großvater. Bei ihm handelte es sich um einen wahren Familienpatriarchen, dem die junge Philomena höchste Achtung und Verehrung entgegenbrachte. Auch er wurde unter anderem als Lehrmeister erinnert, auch wenn es bei ihm weniger Geschichte und Ahnenkunde waren als vielmehr Zoologie, Pflanzenkunde und die spirituellen Vorstellungen von der Göttlichkeit der Natur, in denen er seine Enkelinnen mit Strenge und Zuneigung unterwies. Einmal entdeckten die Kinder beim Spielen einen Hirschkäfer, der ihr Interesse weckte.  

 

Abbildung 2: Buchcover zu “Zwischen Liebe und Hass” von Philomena Franz

„Heiter und einfältig hielt meine Schwester den Hirschkäfer mit dem Stock fest. In diesem Augenblick kam mein Großvater und drohte uns: ‚Was macht ihr, wollt ihr wohl den Käfer in Frieden lassen! […] Tiere darf man nie quälen, denn sie sind Gottes Geschöpfe.‘ Das Gesicht meines Großvaters wurde ernst, […] ‚Schau‘, und er zeigte mit der Hand über die grünen Wiesen, ‚das alles ist Natur. Sie zeigt dir den Geist der Geister, lehrt dich jedes Geheimnis verstehen.‘ […] Meine Schwester und ich weinten. Großvater umarmte uns und sagte lachend: ‚Habt ihr zwei mich verstanden?‘ Dann schlenderten wir drei über die große Wiese, […] blieben unter einem Apfelbaum stehen […]. Mein Großvater stellte die Verbindung her zwischen dem blühenden Baum und der stillen Quelle, zu Gott und zur Wärme seiner Liebe zu den Geschöpfen“. [5] 

Nicht nur, dass diese Lektion Philomena Franz „bis heute nicht losgelassen“ (Zwischen Liebe und Hass, S.18) hat, sie spendete ihr zeitlebens Trost und Hoffnung. „Selbst in der tiefsten Nacht, in der größten Finsternis, selbst in der menschlichen Dunkelheit der Massenvernichtungslager habe ich mich an die Worte meines Großvaters und an die Erlebnisse in der Natur erinnert. Ich spürte den Wind, roch die Apfelblüte […] und sah im Traum meinen Großvater“. Ohne ihn, so glaubte sie, hätte sie Auschwitz-Birkenau und weitere Lager „nicht überlebt“. (Zwischen Liebe und Hass, S.21) 

 

Abbildung 3: Buchcover zum Lebensbericht “Zigeunerleben”

Der Großvater hatte es auch dem 1910 geborenen Musiker und Geigenbauer Adolf Boko Winterstein aus der Gegend um Landau in der Pfalz besonders angetan. Winterstein hat an ihm „sehr gehangen“ und ihn sogar „lieber gehabt als meinen Vater“. [6] Doch übernahm Wintersteins Großvater eine leicht andere Rolle als der von Philomena Franz, ging er doch – anscheinend ganz ohne Strenge – stärker in der Rolle des liebenden und beschützenden Opas auf. Wenn der Junge vom Vater Schläge bekommen sollte, so habe ihm immer der Großvater beigestanden: „‚Laß ihn gehen, geh weg‘, hat er dann zu meinem Vater gesagt und mit ihm gescholten. […] Dann war ich geborgen bei ihm. Ich hab ihn gern gehabt, oioioi. Den hab ich gern gehabt, meinen Großvater“. (Zigeunerleben, S. 39) Die rührende Fürsorge des Großvaters, dem der junge Adolf Boko so nahegestanden hatte, dass die beiden auf Reisen nachts oft gemeinsam unter dem Wagen schliefen, illustriert eine Anekdote am besten:

 

 

„Einmal haben wir sehr lange geschlafen. Da rief mein Vater: ‚Steht auf, wir fahren!‘ – ‚Wir stehen nicht auf‘, rief der Großvater. Er hat den Teppich genommen und uns noch dichter zugedeckt. Er hat mich genommen und mich an sich gedrückt. Er hat gelacht und zu meinem Vater gesagt: ‚Fahr doch‘. Wir hätten nicht gedacht, daß er wirklich fährt. Auf einmal hat er eingespannt, […] weg war er. Dann haben wir dagelegen. […] Na ja, wir haben sie eingeholt“. (Zigeunerleben, S. 36) 

Das Einholen, mehrere Dörfer weiter, hatte allerdings Stunden gedauert. Der großväterliche Zorn danach rührte aber nicht von den eigenen Strapazen. Für Stefan Winterstein stand das Befinden des Enkels im Vordergrund, zumindest in der – möglicherweise idealisierenden – Erinnerung des damaligen Jungen: „Ich hab gedacht, jetzt bekommt mein Vater eine von meinem Großvater. […‚Bist einfach losgefahren und hast gar nicht an den kleinen Bub gedacht, der ist jetzt ganz müde“. (Zigeunerleben, S. 36)   

Sinti als Vorreiter eines Familienmodells? 

In der Zusammenschau zeigen die Beispiele, dass diese Form der Sorgebeziehung kein Einzelfall ist. Schon zwischen den 1910er- und 1930er-Jahren waren Großeltern über ganz Deutschland hinweg inhärenter Bestandteil vieler Sintifamilien gewesen, und zuweilen waren sie den Eltern an Bedeutung ebenbürtig [7]. Kinder verbrachten selbstverständlich ihr Leben mit ihnen, genossen ihre emotionale und körperliche Zuwendung, erhielten Lehren über das Leben und waren der Mittelpunkt des Lebens vieler Großväter und -mütter. Diese nahmen sich für ihre Enkelkinder Zeit, schenkten ihnen Geborgenheit und gingen in Konflikte. Umgekehrt durften Großeltern oft auf Unterstützung hoffen, wenn sie älter waren und diese von den heranwachsenden Enkelkindern benötigten. 

Die generationenübergreifende „elementare Sorgebeziehung“, deren Beginn von der Forschung für die westeuropäischen Mehrheitsgesellschaften auf die 1950er-Jahre datiert wird, scheint also, zumindest für gewisse Bevölkerungsgruppen, älter zu sein, als bisher vermutet wurde. 

 


 

[1] Siehe Projekt „Zeit mit (Gross-)Vätern. Formen männlicher Elternschaft im Strukturwandel der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts“, URL: https://www.hist.uni-heidelberg.de/de/seminar-bibliothek/struktur/professuren/wirtschafts-und-sozialgeschichte/forschung/zeit-mit-gross-vaetern-formen-maennlicher-elternschaft-im-strukturwandel-der-zweiten-haelfte-des-20 (31.12.2025). 

[2] Vgl. der Beitrag auf diesem Blog von Gina Fuhrich (2.1.2023): Care-Reserve Großeltern: Nichts geht ohne Oma und Opa, URL: https://grossvater.hypotheses.org/721 (31.12.2025).  

[3] Vgl. Walter Wuttke: Familie Eckstein. Lebensschicksale einer Musiker-Sinti-Familie aus Vörhingen und Rosenheim: ein Erinnerungsbuch, Weißenhorn 2018, S. 7; Tornardo Rosenberg: Mama Blume und Lani Rosenberg. Die Geschichte der Familie Rosenberg Teil 1, Berlin 2019, S. 75 spricht stolz davon, dass es „in der Sprache der Sinti und Roma […] ein Wort für Altenheim […] nicht [gibt]“. 

[4] Otto Rosenberg: Das Brennglas, Frankfurt a. Main 1998, S. 13. 

[5] Philomena Franz: Zwischen Liebe und Hass: ein Zigeunerleben, Freiburg i. Br. u.a. 1985, S. 17 f. 

[6] Erich Renner: Zigeunerleben. Der Lebensbericht des Sinti-Musikers und Geigenbauers Adolf Boko Winterstein, Frankfurt a. M. u.a. 1988, S. 39.  

[7] Dazu passt, dass Winterstein verrät, dass „‚Vater‘ […] bei den Sinti auch Anrede für den Großvater“ sei, ebd., S. 42. 

 


 

Joey Rauschenberger ist wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Professur für Wirtschafts- und Sozialgeschichte der Universität Heidelberg. Zuvor wurde er in Heidelberg mit einer Arbeit über die Entschädigung von NS-Unrecht für Sinti und Roma promoviert, die 2026 in der Schriftenreihe der Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte erscheint. Weitere Veröffentlichungen behandeln den Nationalsozialismus, Antiziganismus und die Geschichte der Kindheit.  

 

 


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
WhoCares-Blog (26. Januar 2026). Großelterliche Sorge vor dem Zweiten Weltkrieg? Kindheitserinnerungen deutscher Sinti. Who Cares? Abgerufen am 8. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/15km4


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